Основанный на реальных событиях 1999 года в Бостоне фильм рассказывает о пожаре в старом четырехэтажном здании, где пожарный Джек Мориссон оказывается заперт после обрушения верхних этажей. Пока его коллеги из отряда «Лестница 49» во главе с капитаном Майком Кеннеди пытаются пробиться к нему сквозь огонь и обломки, герой остается в живых и вспоминает все важные моменты своей жизни.
Четверо закадычных друзей — Майкл, Боб, Уолтер и Скотт — много свободного времени проводят на реке, занимаясь греблей. Они не претендуют на профессиональные спортивные результаты, для них это в первую очередь приятное совместное времяпрепровождение, которое позволяет отвлечься от рабочих и личных забот.