Луи Критский — грубый, невоспитанный наследник целого жилого дома в Нью-Йорке, который раньше только собирал арендную плату с жильцов, совершенно не вникая в их проблемы и не поддерживая порядок в здании. Когда один из жителей подает жалобу в суд, Луи получает неожиданное наказание: он обязан сам поселиться в одной из квартир своего же дома, не имея права трогать ремонт в своей квартире, пока...
Действие фильма разворачивается в маленьком городке Милагро в Нью-Мексико, где засуха уже несколько лет подряд выжимает все соки из местной экономики. Большинство жителей — потомки испанских поселенцев и коренных американцев, которые поколениями живут здесь, но не имеют никакой власти над решением судьбы своего родного места.
История начинается с того, что беглый раб с далекой планеты совершает вынужденную посадку на Земле. Внешне он ничем не отличается от обычного чернокожего мужчины, поэтому окружающие принимают его за бомжа, а сам пришелец не может объяснить свое происхождение из-за незнания языка и обычаев новой планеты.