В середине 1813 года, после долгой кампании на Пиренейском полуострове, полк, которым командует Ричард Шарп, потерял почти всех солдат и нуждается в срочном пополнении. Его отправляют вместе с верным другом и сержантом Патриком Харпером в Англию, в городок Челмсфолд, где по служебной документации их должны ждать семьсот подготовленных новобранцев.
Юный писатель Кеннет Маги, чьи предыдущие книги не пользовались успехом у читателей, заключает пари со своим издателем: он докажет, что при должной вдохновляющей обстановке способен написать целый роман всего за сутки, и на кону двадцать тысяч долларов. Издатель предлагает ему уединиться в старом замке в Уэльсе, принадлежащем его другу — здании, в котором вот уже четыре десятилетия не было...
Действие фильма разворачивается в 1910 году, когда авиация только начинает свой путь, а летательные аппараты чаще всего напоминают смесь фантазии конструкторов и подручных материалов. Чтобы доказать превосходство Великобритании не только на море, но и в воздухе, газетный магнат лорд Ронслей объявляет конкурс с призом в 10 тысяч фунтов для пилота, который первым долетит из Лондона в Париж.