Фильм «Американский огурчик» строится на совершенно неожиданной, на грани абсурда завязке, которая сразу задаёт лёгкий, ироничный тон всей картине. В 1920 году молодой иммигрант из Восточной Европы Гершель Гринбаум приезжает в США в поисках лучшей жизни, устраивается на работу на консервный завод и случайно падает в чан с солёными огурцами.
Джек возвращается домой после первого курса колледжа с разбитым сердцем: его девушка Вайолет бросила его, не назвав причины. Младший брат Оливер, который остался жить с родителями, только переживает свои первые серьёзные влюбленности: он без ума от девушки своей мечты и делает всё возможное, чтобы завоевать её внимание.
Режиссер Абель Феррара основал эту драматическую картину на реальных событиях 2011 года, когда глава Международного валютного фонда Доминик Стросс-Кан, считавшийся безусловным фаворитом на предстоящих президентских выборах во Франции, был задержан в нью-йоркском отеле по обвинению в сексуальных домогательствах в отношении сотрудницы обслуживающего персонала.