Действие фильма разворачивается в суровом норвежском зимнем ландшафте, где мощный снегоочиститель под управлением трудолюбивого Нила расчищает дороги и горные проходы, делая жизнь местных жителей безопаснее. Недавно мужчина получил звание «житель года» за самоотверженный труд, но эта награда не имеет значения, когда он узнаёт, что его сын погиб от передозировки героином.
В начале XX века на небольшом острове Бастёй, раскинувшемся в Осло-фьорде, работает исправительная колония для безнадзорных подростков. Местные власти держат детей в поистине нечеловеческих условиях: вместо образования им дают бесплатный труд, а любые проявления неповиновения подавляют психологическим давлением и публичными унижениями.