История разворачивается в живописном маленьком городке на севере Калифорнии, куда переезжает медсестра Мелинда Монро после тяжелых личных потрясений, мечтая скрыться от прошлого и устроить нормальную размеренную жизнь. Она находит работу в местной клинике и снимает небольшой домик на окраине, но очень скоро понимает, что в Виргин Ривер у всех жителей есть свои неразрешенные проблемы, а тихая...
Норм работал клоуном в передвижном цирке, но его выступления проваливались один за другим — зрители не смеялись даже его лучшим шуткам. Единственный, кто мог спасти представление, был его пес Бадди, который умел выполнять забавные трюки и развлекать публику. После очередного провала Норм сорвал злость на четвероногом помощнике, избил его, и умный пес сбежал, чтобы больше никогда не видеть...