Зима 1941 года, разгар битвы за Москву: город стоит на грани, немецкие войска подошли на расстояние нескольких десятков километров от центра, в воздухе витает тревога и слухи о чудотворной иконе, которая по преданию может остановить наступление врага. Власти решают организовать операцию по вывозу святыни из оккупированного района, где она хранится в местном храме.
Действие фильма разворачивается в первой половине XIX века в стенах глухого провинциального мужского монастыря, где царит строгий уклад, основанный на неукоснительном соблюдении правил, послушании и постоянных молитвах. Игумен обители тщательно следит за тем, чтобы ни один из насельников не отступал от установленных норм, а любое отклонение от правил строго наказывается.