Действие разворачивается в Москве 1960 года, где общество уверено, что смертельная чёрная оспа уже побеждена на территории СССР. Внезапная вспышка болезни переворачивает привычный порядок: за борьбу с возможной эпидемией берётся полковник КГБ Шилов, для которого оспа — не просто абстрактная угроза, а личная трагедия, оставившая след в его судьбе много лет назад.
