Фильм открывается сценой мирного семейного уикенда: члены семьи Дэвисон и их гости собираются в отдаленном загородном доме, чтобы отметить важное событие, обсуждают бытовые проблемы, шутят и наслаждаются обществом друг друга — обычная, почти повседневная картина, которая делает последующий разрыв спокойствия только более резким.
Ансель Рот когда-то был одним из самых востребованных специалистов по контролю разума в США, выпустил несколько бестселлеров на тему депрограммирования и построил репутацию эксперта, который может вытащить человека из любой секты. Но последний проект полностью разорил его: после публичного скандала с клиентами его перестали вызывать, а долги вынудили продать почти всё имущество.