Джим Гудвин — известный дрессировщик, чьи выступления с ручным шимпанзе Спанки собирают полные залы, а их совместное телешоу любят миллионы зрителей. После очередного гастрольного тура он отправляется домой на старом фургоне, и по пути решает подобрать попутчика, который выглядит как обычный автопутешественник.
Действие фильма разворачивается в конце 1950-х в маленьком городке Каюга, расположенном в штате Нью-Мексико. В тот вечер почти все местные жители собрались на матч баскетбольной команды города, поэтому центральные улицы опустели, а тишину нарушают только редкие голоса по радиопередаче и звонки в телефонной станции.