Режиссер Джеймс Айвори в своей картине обращается к малоизученному периоду из жизни Томаса Джефферсона — будущего третьего президента США, одного из авторов Декларации независимости. В 1784 году он прибывает в Париж в качестве американского посла, и за пять лет, проведенных во Франции, становится свидетелем последних дней старого порядка и зарождения идей, которые перевернут весь мир.
Фильм 1992 года, созданный совместно американскими и британскими кинематографистами, переносит зрителей в период Второй мировой войны, когда США официально вступают в конфликт с нацистской Германией. Главная героиня, скромная секретарша Линда Восс, работает на босса, который скрывает от коллег свою принадлежность к американской военной разведке.