Сюжет картины разворачивается в обычной китайской школе, где отличница Чжоу Линьлинь вынуждена подчиняться строгим правилам своей матери, которая требует, чтобы дочь занималась столько же, сколько горит свет в окне у соседнего отличника Фан Юйкэ. Девушка решает ускорить процесс: если влюбить Юйкэ в самую красивую ученицу школы Е Жутин, он забросит уроки и перестанет подогревать конкуренцию.
Действие фильма разворачивается в Шанхае 1880-х годов, в эпоху расцвета элитных борделей, которые местные жители называли «цветочными домами» — закрытых пространствах, где куртизанки жили по строгим правилам, отделенные от внешнего мира высокими стенами и негласными законами. За их пределами собираются состоятельные мужчины, которые проводят время за пьяными застольями, играми и опиумными...