Экранизация классического романа Гюстава Флобера, созданная совместно бельгийскими, западногерманскими и американскими кинематографистами под руководством режиссёра Софи Барте, переносит зрителей в середину XIX века, в атмосферу провинциальной Франции, где внешнее благополучие часто скрывает внутреннюю пустоту.
1969 год, тихая английская провинция, закрытая школа для девочек с вековыми традициями и строгим распорядком. Две лучшие подруги — общительная Лидия и свободолюбивая Эбби, которая только начинает исследовать свою сексуальность — проводят вместе все свободное время, их связь кажется неразрывной до тех пор, пока в стенах учебного заведения не начинается странная «эпидемия»: одна за другой...