Фильм Криса Рока, вышедший в 2002 году, сочетает в себе элементы детектива, криминального триллера и социальной драмы, затрагивая одну из самых острых тем правовой системы — применение смертной казни. Главный герой, Дэвид Гейл, когда-то был влиятельным преподавателем университета в Техасе, известным своими активными выступлениями против казни преступников.
Действие фильма разворачивается в начале XX века в маленьком городке штата Джорджия, где еще не угасли традиции рабовладения и патриархальный уклад южных штатов США. Мир для главной героини Силии с самого начала закрыт: 14-летнюю девочку насилует собственный отец, она беременна от него, а потом её отдают замуж за жестокого человека, который только что приобрёл в собственность её младшую сестру.