Обычная жизнь обитателей старой петербургской коммуналки, затянутая серыми буднями ранних 90-х, рушится в одно мгновение после того, как компания друзей, возвратившись домой после вечера, случайно открывает окно — и вместо привычного палисадника видит огни Парижа, слышит французскую речь и чувствует запах весеннего воздуха Сены.
Фильм переносит зрителя в начало XIX века, когда по инициативе австрийского инженера Франца Герстнера в Российской империи началось строительство первой железной дороги, соединившей Санкт-Петербург и Царское Село. В центре внимания — не только технические сложности смелого проекта, но и абсурдные, забавные ситуации, в которые попадают все участники стройки: от высшей знати до простых рабочих.