Мэвис Гэри — та самая девушка, которая в школьные годы была на вершине социальной лестницы: королева балов, любимица одноклассников, обладательница всех школьных наград. Сейчас ей 37 лет, она пишет популярные романы для подростковой аудитории, но за внешним успехом скрывается внутренняя пустота и неспособность строить полноценную взрослую жизнь.
Действие фильма разворачивается в 1822 году, когда Земля Ван-Димена, ныне известная как Тасмания, была одной из самых суровых исправительных колоний Британской империи, куда ссылали осужденных за самые разные преступления — от кражи лошади до мелкого хулиганства, а иногда и просто за участие в протестах.