Действие картины разворачивается в Нью-Йорке 1962 года, когда в моду только входят строгие силуэты, стереотипные представления о роли женщины в семье и карьере, а феминистские идеи только начинают проникать в общественное сознание. Главная героиня, писательница Барбара Новак, выпускает бестселлер «К чёрту любовь!
Молодой серфер Шон Брумдер живет в пригороде Лос-Анджелеса и не строит грандиозных планов, пока случай на пляже не меняет всю его жизнь. Найдя в песке копию романа известного писателя и преподавателя Стэнфорда Маркуса Скиннера, Шон настолько проникается идеями из книги, что решает посвятить себя литературе и поступать в престижный университет, чтобы учиться у кумира.