Действие картины разворачивается в Нью-Йорке середины 1940-х, на пороге формирования одного из самых влиятельных литературных движений XX века – битпоколения. Громкое убийство 1944 года становится неожиданным катализатором встречи трех молодых авторов, чьи имена потом войдут в историю мировой литературы как символ бунта против консервативных норм и художественных канонов.
Грэйди Трипп, преподаватель курсов творческого письма в небольшом американском университете, уже много лет не может завершить работу над вторым романом — тем самым текстом, который должен был подтвердить, что его первый бестселлер был не случайностью, а началом большой писательской карьеры. Вместо этого он годами прячет от коллег и студентов сам факт того, что его дебютная книга вышла...