Фильм снят по реальной истории убийства, которая потрясла Нью-Йорк в 1986 году и вызвала широкую общественную дискуссию о привилегиях в системе американского правосудия. Действие разворачивается вокруг Роберта Чемберса — сына состоятельных родителей, который учится в престижном колледже и ведет образ жизни типичного представителя высшего общества Нью-Йорка.
Действие ленты разворачивается в оккупированной нацистами Франции 1944 года, когда в католическом закрытом колледже для мальчиков под покровительством настоятеля живут несколько еврейских детей, спасённых от отправки в концлагеря. Режиссёр Луи Маль частично опирался на собственные воспоминания о школьных годах во время войны, поэтому история получилась максимально правдивой и лишённой лишней...