Действие фильма разворачивается в Германии накануне Второй мировой войны, когда в стране нарастает атмосфера страха и нетерпимости. Девятилетняя Лизель переезжает к приемным родителям в небольшой городок Мюнхена, и с их помощью она постепенно осваивает чтение, которое быстро становится для нее важнейшим способом справиться с трудностями окружающей реальности.
Жизнь маленького северного поселения викингов кажется простой и понятной: каждый мужчина с детства учится драться, управлять кораблем и не бояться ни битв, ни бурного моря. Но только не Вики — мальчик, который с детства не тяготеет к оружию, а предпочитает размышлять, наблюдать за природой и придумывать нестандартные способы решения проблем.