Действие разворачивается в уединённом альпийском шале, где популярная писательница Сандра Войер и её муж Сэмuel проводят зимние каникулы вместе с 11-летним сыном Даниэлем, который почти не видит из-за врождённой патологии зрения. Однажды утром Сэмuel найден мёртвым у подножия скалы рядом с домом: у него открытая рана на голове, и следов взлома в шале нет.
Действие фильма разворачивается в конце XIX века в парижской психиатрической лечебнице Сальпетриер, которой руководит известный невролог Жан-Мартен Шарко. В то время учреждение было местом, куда отправляли женщин, которые не подходили под строгие общественные нормы: от бунтарок и проституток до представительниц высших классов, чье поведение считали неадекватным.