Действие фильма разворачивается в Германии накануне Второй мировой войны, когда в стране нарастает атмосфера страха и нетерпимости. Девятилетняя Лизель переезжает к приемным родителям в небольшой городок Мюнхена, и с их помощью она постепенно осваивает чтение, которое быстро становится для нее важнейшим способом справиться с трудностями окружающей реальности.
История начинается с обычной городской ситуации: Катрин неудачно припарковала машину и задела кабриолет Яна. Между ними вспыхивает резкая словесная перепалка, после чего женщина оставляет мужчине контакт страховки и уходит, даже не подозревая, что это знакомство изменит их жизнь. Ян, у которого пробуждается азарт охотника, не может отпустить незнакомку и находит ее домашний адрес, после чего...