Валентин — преподаватель университета, которого преследует череда мелких и крупных неудач: его не ценят коллеги, лекции проходят вполсилы, а личная жизнь не складывается. Единственное, что дарит ему радость и ощущение нужности — это работа со студенческим киноклубом, где он вместе с молодыми энтузиастами снимает любительские короткометражки и обсуждает классику мирового кино.
Действие ленты разворачивается в XIV веке, когда Европу захлестнула ужасная эпидемия «Черной смерти», уносившая миллионы жизней. Чтобы спастись от заражения, группа молодых флорентийцев — три юноши и семь девушек — решают покинуть город и укрыться в загородном поместье, где воздух чище, а риск заразиться значительно ниже.
Действие фильма разворачивается в маленьком сицилийском городке во время Второй мировой войны, где жизнь местных жителей подчинена суровым военным реалиям и устоявшимся патриархальным нормам. В этом закрытом сообществе с особым вниманием следят за каждым, кто выходит за рамки принятых правил, и жестоко осуждают тех, кто не соответствует общепринятым представлениям о правильном поведении.
Экранизация нескольких рассказов нобелевского лауреата по литературе Луиджи Пиранделло, созданная братьями Паоло и Витторио Тавиани в 1984 году. Лента объединяет пять отдельных сюжетов, каждое из которых разворачивается в сицилийских городках на рубеже XIX и XX столетий, и при этом все истории связаны общим настроением и вниманием к типичным для писателя темам.