Фильм погружает в жестокий мир современной японской организованной преступности, где клан Санно за десятилетия вырос из небольшой группировки в мощную структуру, контролирующую не только теневые доходы, но и лояльные политикам, и крупные легальные бизнес-проекты. Их влияние распространяется на всю страну, а любое неповиновение наказывается безжалостно.
Действие фильма разворачивается на острове Ява в 1942 году, когда британский майор Селльерс попадает в японский лагерь для военнопленных. Его несгибаемый принципиальность и отказ подчиняться унизительным правилам вызывают раздражение у начальника лагеря Йоннои, который строит свою власть на строгой дисциплине и кодексе самурайской чести, считая всех пленников трусами, предпочтшими плен смерти.