Трое учеников начальной школы во главе с двенадцатилетним Фрэнком Уиллером живут в тихом пригороде, где каждый день похож на предыдущий, пока друзья не решаются на авантюру: они складывают все свои карманные деньги, чтобы съездить в город и посмотреть на обнаженную женщину, о которой так много говорят старшие.
Действие фильма разворачивается в американском городке Йонкерсе рядом с Нью-Йорком в разгар Второй мировой войны. Отец двух подростков Якова и Артура вынужден временно передать сыновей на попечение своей матери — еврейки, бежавшей из нацистской Германии, женщина известна в семье невероятной строгостью и холодным характером, из-за чего даже родный сын, гангстер Лу, зовёт её «железной бабой».