Главный герой фильма — Хаген, охранник обычного западногерманского супермаркета, который по долгу службы вынужден постоянно сканировать потоки покупателей в поисках подозрительных личностей, готовых украсть товар. В последние недели его внимание всё чаще привлекает один молодой человек, поведение которого явно выбивается из обычного ритма — парень ходит по отделам, прячется в углах и выглядит...
Действие картины разворачивается в начале XV века, в эпоху, когда пиратство было одним из главных источников дохода для отчаянных мореплавателей на побережье Северного моря. Главный герой фильма — капитан Клаус Штертбекер, командир одной из самых опасных пиратских команд Восточной Фризии, который за свою жестокость и умение получает прозвище, которое становится названием картины.