Экранизация классического романа Гюстава Флобера, созданная совместно бельгийскими, западногерманскими и американскими кинематографистами под руководством режиссёра Софи Барте, переносит зрителей в середину XIX века, в атмосферу провинциальной Франции, где внешнее благополучие часто скрывает внутреннюю пустоту.
