Действие разворачивается в Белграде начала 1980-х, когда город живет в обычном для того времени ритме, но неожиданно появляется серийный убийца, который сам называет себя «душителем». Его особенность не только в жестокости преступлений, но и в неожиданном мотиве: мужчина работает цветочником и убивает девушек, которые отказываются брать у него гвоздики, считая их символом его нелюбимого города.
Легендарное югославское кино, ставшее дебютной работой режиссера Эмира Кустурицы, разворачивается в последние спокойные дни перед началом Второй мировой войны на Балканах. 5 апреля 1941 года в автобус, следующий из провинции в Белград, садятся совершенно незнакомые друг с другом люди, у каждого из которых своя цель поездки и свои скрытые заботы.