Действие фильма разворачивается в 1959 году, когда Алжирская война, продолжающаяся уже пять лет, входит в свою самую ожесточенную фазу. Французская армия проводит масштабную операцию по так называемому умиротворению территорий, в ходе которой часто приходится действовать против мирного населения, а не только боевиков национально-освободительного движения.
Лента снята по мотивам одноименного романа Марселя Паньоля, который самостоятельно написал сценарий экранизации, сохранив ключевые черты литературного источника и добавив новые сюжетные детали. Действие разворачивается в 1911 году, когда молодой лейтенант Шарль Саган, устав от однообразной и неинтересной гарнизонной службы во Франции, решает отправиться в колониальные владения империи, чтобы...