Действие разворачивается в небольшом городке в американском штате Техас в конце 1970-х — начале 1980-х годов. Главные героини — две молодые домохозяйки, Кэнди Монтгомери и Бетти Гор, которые кажутся всему округу примером идеальных жен и матерей: они вместе поют в местном церковном хоре, а их дочери являются лучшими подругами.
Фильм «Девушка в подвале» основан на шокирующих реальных преступлениях, которые потрясли американское общество в конце XX века. Главная героиня — 18-летняя Сара, которая годами терпела унижения от отца-тирана и только мечтала о том, чтобы как можно скорее переехать от него после наступления совершеннолетия.