События фильма разворачиваются после находки загадочных костей неизвестного существа в пещере горной цепи Куньлунь в 1979 году. Палеонтолог Ху Байи, возглавляющий исследовательскую группу, решает организовать экспедицию в глубь горных массивов, чтобы найти дополнительные палеонтологические реликвии и разгадать тайну найденных останков.
28 июля 1976 года в Таншане провинции Хэбэй произошло одно из самых разрушительных землетрясений в новейшей истории Китая: катастрофа длилась меньше минуты, но унесла жизни нескольких сотен тысяч человек. Режиссер Фэн Сяogang снял первую крупную игровую картину, посвященную этой трагедии, по сценарию Сюй Цзи, и проект получил широкий отклик как в Китае, так и на международном уровне.