Грэйди Трипп, преподаватель курсов творческого письма в небольшом американском университете, уже много лет не может завершить работу над вторым романом — тем самым текстом, который должен был подтвердить, что его первый бестселлер был не случайностью, а началом большой писательской карьеры. Вместо этого он годами прячет от коллег и студентов сам факт того, что его дебютная книга вышла...
Фильм основан на реальной истории, произошедшей в Филадельфии в 1981 году: тогда безработный парень Филип Барлоу действительно нашел мешок с 1,2 миллиона долларов, выпавший из инкассаторской машины, и попытался использовать эти деньги для улучшения своей жизни. Главный герой картины — двадцатичетырехлетний Джоуи, который живет с родителями в рабочем районе Питтсбурга, подрабатывает случайными...