Действие картины разворачивается на фоне событий Второй мировой войны, когда весь мир противостоит нацистской агрессии. Главный герой — Стив Роджерс, молодой парень из Бруклина, который с детства мечтал защищать страну, но не проходит медкомиссию в армию из-за слабого здоровья и множества хронических заболеваний.
Действие картины разворачивается в нескольких временных пластах, начиная с лета 1935 года в английской поместье семьи Таллис. Тринадцатилетняя Бриони, увлечённая сочинением пьес и мечтающая о писательской карьере, становится невольной причиной трагедии, которая ломает судьбы всех близких ей людей. Обвинение, которое Бриони выдвигает против любовника старшей сестры Селии, оказывается ложно, но...