Когда Ли Кигана только отчислили из школы за очередную глупую выходку, загадочная эпидемия уже начала распространяться по стране, но никто не воспринимал её всерьёз. Через три недели обстановка кардинально изменилась: на улицах лежат трупы, власти потеряли контроль над ситуацией, а выжившие вынуждены защищать себя и своих близких самостоятельно.
Канун Рождества в промозглом Манчестере, где улицы уже украшены гирляндами, а жители готовятся к празднику, прерывает появление странного незнакомца. Он не помнит ни своего имени, ни того, как оказался в городе, единственная зацепка — имя Энтони, вышитое на его куртке. Сначала его принимают за обычного бродягу, но вскоре все замечают необычную способность: прикоснувшись к человеку, он...
Лондон в картине показан не как туристический символ процветания, а как серый, бездушный лабиринт многоэтажек и подворотен, где каждый прохожий кажется чужим, а собственная жизнь ощущается тупиковой. Действие разворачивается вокруг Джимми — молодого фотографа, который снимает странные, часто пугающие снимки городских пейзажей, но не может продать ни одну работу, а его отношения с девушкой...
Действие ленты разворачивается в апреле 1814 года, когда Франция потеряла последний город, остававшийся верным императору Наполеону. Офицер британской армии Ричард Шарп, известный своей безупречной службой и умением выходить из самых сложных ситуаций, внезапно оказывается обвиненным в нападении на французский конвой и краже огромной суммы из казны Бонапарта.