Грейс Миллер, успешная писательница, специализирующаяся на детективных романах про преступления на почве ревности и страсти, обладает редким талантом — она почти безошибочно определяет мотив преступления по мельчайшим деталям. Этот дар пригодится ей как никогда, когда она узнает, что её младшая сестра, с которой они не виделись несколько лет, жестоко убита в собственном доме.
Семья Уиллоби живет по старым правилам: родители полностью поглощены своими эгоистичными желаниями и совершенно не обращают внимания на четверых детей, которые мечтают хотя бы раз почувствовать заботу и живут по строгим, нелепым правилам, придуманным взрослыми. Однажды дети решают, что с них хватит, и разрабатывают план отправить родителей в долгий «отпуск», чтобы наконец получить возможность...
Действие фильма разворачивается в маленьком американском городке Колд Рок, где уже много лет раз за разом пропадают дети без какого-либо следа. Местные жители не ищут логических объяснений случившемуся, они верят в старую городскую легенду: всех пропавших забирает себе таинственный высокий человек, которого все называют Верзилой, и который скрывается в окрестных лесах.