Действие разворачивается в мрачных, промерзших до костей кварталах Марселя, где даже солнечный свет кажется тусклым и не греющим. Главный герой — комиссар Луи Шнейдер, специалист по самым сложным делам, чья репутация неоспорима, но личная жизнь давно развалилась из-за неконтролируемой склонности к алкоголю и тяжелых воспоминаний о прошлых провалах, которые не оставляют его ни днем ни ночью.
Действие разворачивается в оккупированном Париже 1942 года: после того как бомбардировщик Королевских военно-воздушных сил Великобритании был сбит немецкими истребителями, три члена экипажа вынуждены покидать горящую машину и прятаться по разным точкам города, договорившись встретиться в турецкой бане для совместного прорыва к неоккупированной зоне Франции.