В начале XX века на небольшом острове Бастёй, раскинувшемся в Осло-фьорде, работает исправительная колония для безнадзорных подростков. Местные власти держат детей в поистине нечеловеческих условиях: вместо образования им дают бесплатный труд, а любые проявления неповиновения подавляют психологическим давлением и публичными унижениями.
Действие картины разворачивается в Норвегии в первые годы Второй мировой войны, когда страна попала под оккупацию нацистской Германии. Главный герой — Макс Манус, молодой норвежец, который до начала войны занимался обычными делами, но после прихода оккупантов решает вступить в ряды сопротивления. Сначала он участвует в мелких операциях, но быстро проявляет себя как смелый и изобретательный...
Суровый север Норвегии середины XIX века: здесь столкнулись два мира — традиционный уклад коренного народа саамов, веками жившего в этих землях, и приходящая норвежская колониальная администрация, ставящая под сомнение основы их существования. Конфликт нарастал годами: чиновники ограничивали права саамов на землю, преследовали за традиционные верования, пытались навязать чужие нормы жизни.