1801 год, династия Чосон. После смерти короля Чонджо при дворе начинается борьба за власть, консервативные круги, опирающиеся на конфуцианскую идеологию, разворачивают репрессии против приверженцев католицизма, который они считают угрозой традиционному укладу. Братья Чон — известные при дворе ученые и литераторы — попадают в немилость за свою веру: одного из них казнят, а двое остальных...
Действие южнокорейского фильма разворачивается в 1623 году, в первые годы после свержения короля Кванхэ-гуна, когда Корея погружена в политический хаос и становится лёгкой добычей для соседней империи Цин. Солдаты завоевателей регулярно нападают на поселения, забирая крестьян в рабство, а местные власти не в силах защитить обычных людей.
События фильма разворачиваются в Сеуле, в стенах одного из крупнейших городских полицейских управлений. Капитан Пэк Сон-чхан, у которого за плечами годы безупречной службы, готовится уйти в отставку, считая, что закончил все дела на высшем уровне и может спокойно начинать новую жизнь. В последний рабочий день он приходит к начальнику с заявлением об уходе, но разговор прерывается экстренным...
Один из ранних заметных работ Ким Ки Дука, который в начале 2000-х формировал свой узнаваемый лаконичный стиль с акцентом на маргинальных персонажах и неоднозначных моральных коллизиях. Действие разворачивается в Сеуле, главный герой — молодой бандит, который работает в преступной группировке, занимается вымогательством и живет по собственным жестким правилам, не признающим слабости и сомнений.