История вращается вокруг подростка Теодора Деккера, чья жизнь разлетается на куски после теракта в Нью-Йоркском Метрополитен-музее, где он теряет мать. Чудом выжив после взрыва, он получает от умирающего старика редкую картину XVII века «Щегол» кисти Карела Фабрициуса и загадочное кольцо — эти артефакты становятся для него одновременно символом утраты и ключом к миру, который он раньше не знал.
Действие американского триллера с элементами фэнтези разворачивается в пустынных просторах Техаса, где обычная поездка матери-одиночки Катрины с маленькой дочерью к бабушке неожиданно превращается в кошмар. Во время остановки для замены колеса девочку кусает ядовитая гремучая змея, и женщина, держа на руках умирающего ребенка, отчаянно ищет помощь в безлюдной местности.