Семнадцатилетняя Новали Нэйшн из маленького городка в Оклахоме мечтает о лучшей жизни, когда ее парень уговаривает ее поехать с ним в солнечную Калифорнию. Во время остановки в придорожном супермаркете Wal-Mart грубиян бросает беременную девушку посреди зала, к тому же момент оказывается особенно неудачным: касса выдает ему сдачу ровно 5 долларов 55 центов, а у Новали есть давнее суеверие —...
Действие разворачивается в тихом, застывшем во времени городке в Айове, где каждый житель знает друг друга, а внешние перемены кажутся почти невероятным событием. Главный герой, Гилберт Грейп, вынужден совмещать работу продавца в местном продуктовом магазине, заботу о младшем брате Арни с умственной отсталостью, двух сёстрах-подростках и матери, страдающей от тяжелой формы ожирения, которая...