Режиссер Мартин Скорсезе задумал проект о Далай-Ламе еще в конце 1980-х, после многолетнего изучения тибетской культуры и буддизма, и потратил почти десять лет на проработку сценария, консультации с тибетскими религиозными деятелями и поиск актеров, достоверно передающих атмосферу эпохи. Картина последовательно рассказывает о жизни духовного лидера от момента, когда двухлетнего Гьяцо признали...
Дебютный полнометражный фильм Тодда Солондса, который за годы после выхода получил статус культового независимого проекта 90-х и номинацию на премию «Независимый дух» за лучший дебютную работу. Лента снимается в реалистичном, почти документальном стиле, без приукрашивания жестоких сторон повседневной школьной жизни.