Действие фильма разворачивается в американском городке Йонкерсе рядом с Нью-Йорком в разгар Второй мировой войны. Отец двух подростков Якова и Артура вынужден временно передать сыновей на попечение своей матери — еврейки, бежавшей из нацистской Германии, женщина известна в семье невероятной строгостью и холодным характером, из-за чего даже родный сын, гангстер Лу, зовёт её «железной бабой».
