История начинается с того, что студент юрфака Харпер узнаёт о страшной аварии, в которой попали его родители. Мать остаётся в коме, и врачи готовы отключить её от аппаратов жизнеобеспечения, а отец, несмотря на травмы, не только выживает, но и ведёт беззаботную жизнь в Лас-Вегасе с молодой любовницей.
Действие ленты разворачивается в атмосфере зарождающегося интернета середины 1990-х, когда хакерская культура только формировалась как отдельное сообщество, а молодые энтузиасты, увлеченные компьютерами, воспринимались обществом скорее как опасные бунтари, чем как специалисты по информационной безопасности.