Режиссер Стивен Содерbergh строит мозаичный сюжет, в котором переплетаются три параллельные истории, разворачивающиеся в разных точках мира: мексиканском городе на границе с США, калифорнийском Сан-Диего и столичном Вашингтоне. Каждая линия показывает отдельный сегмент глобальной войны с наркотиками, и только постепенно становится понятно, как все эти судьбы связаны между собой.
Мальчик Омри, который живет в обычном американском пригороде вместе с родителями и старшим братом, в день своего девятилетия получает несколько подарков, среди которых два кажутся совершенно незначительными: маленькая пластиковая фигурка индейца из племени ирокезов и старый деревянный шкафчик, который брат передал ему как ненужный хлам.