Действие фильма разворачивается в послевоенном регионе Хай-Лоу, где жизнь строится по законам скотоводства, а влияние самых богатых землевладельцев распространяется на всех местных жителей. Два молодых человека, Пит Калдер и Мэтсон, вернулись с фронта Второй мировой и пытаются встроиться в привычный уклад, но старые правила уже не работают так, как раньше.
Фильм снят по одноименному роману Питера Вайса, который сам выступил соавтором сценария и переработал библейскую легенду для широкой аудитории. Действие разворачивается в древней Иудее во времена правления Понтия Пилата: по традиции, в праздник Пасхи римский наместник обязан освободить одного осужденного по выбору народа, собравшегося на массовую казнь.