История вращается вокруг подростка Теодора Деккера, чья жизнь разлетается на куски после теракта в Нью-Йоркском Метрополитен-музее, где он теряет мать. Чудом выжив после взрыва, он получает от умирающего старика редкую картину XVII века «Щегол» кисти Карела Фабрициуса и загадочное кольцо — эти артефакты становятся для него одновременно символом утраты и ключом к миру, который он раньше не знал.
Детектив Лорел Хестер работает в полиции Нью-Джерси, рискует жизнью на опасных участках и полностью доверяет напарникам, с которыми проходит через самые сложные дела. От коллег она скрывает только одно — свою ориентацию и отношения с молодой художницей Стейси, их тихое совместное счастье строится на мелочах, которые кажутся незыблемыми, пока не приходит неожиданный удар.