Действие фильма разворачивается в 1860-е годы, накануне Гражданской войны в США. Главный герой Питер, раб на хлопковой плантации в Луизиане, узнает, что его семью планируют разлучить и продать на другую плантацию — это становится последней каплей, и он решает рисковать всем, чтобы сбежать и обрести свободу.
Фильм снят по автобиографической книге Дж.Д. Вэнса, которая стала бестселлером и вызвала широкую общественную дискуссию о социальном неравенстве и доступности так называемой американской мечты для представителей низших социальных слоёв в США. Действие разворачивается в малонаселённых горных районах Аппалачей, где поколения семьи Вэнсов живут в постоянной бедности, сталкиваются с проблемами...