Режиссер Джеймс Айвори в своей картине обращается к малоизученному периоду из жизни Томаса Джефферсона — будущего третьего президента США, одного из авторов Декларации независимости. В 1784 году он прибывает в Париж в качестве американского посла, и за пять лет, проведенных во Франции, становится свидетелем последних дней старого порядка и зарождения идей, которые перевернут весь мир.
Действие картины разворачивается в 1918 году, сразу после окончания Первой мировой войны. Молодой врач Джорджо Волли, вернувшийся с фронта, решает навестить детский приют, где он работал до начала боевых действий. Вскоре он узнает, что во время войны учреждение эвакуировали в маленькую деревушку, затерянную среди мрачных горных лесов и непроходимых болот, а все дети из приюта погибли при...