В начале 1980-х молодой адвокат Пьер Дюран принимает неожиданное для всех окружающих решение: он оставляет многообещающую карьеру в юриспруденции, чтобы полностью посвятить себя конному спорту. Все знакомые считают его выбор безрассудным: его лошадь по кличке Жапплу значительно ниже ростом остальных конкурентов, отличается вспыльчивым темпераментом и не поддается стандартным методам дрессировки.
В 1828 году в стенах усадьбы очаровательной маркизы разворачивается необычный турнир по шахматам, который должен стать первым шагом к организации мирового чемпионата в её поместье. Аристократка не считает игру простым развлечением для гостей: она наделяет шахматы мистическим смыслом, веря, что за каждым ходом фигур скрываются законы, управляющие судьбой человека.