Главный герой фильма — молодой Филибер, который до шестнадцати лет жил тихой размеренной жизнью на ферме, его главные заботы — выращивание артишоков по семейной традиции и поиск невесты для брака по расчёту, как принято в его окружении. Всё меняется в один момент, когда умирающий отец признаётся ему, что он не его биологический родитель, а сын графа, убитого двадцать лет назад таинственным...
Действие картины разворачивается на рубеже XIX и XX веков в маленькой французской деревне, расположенной у подножия Альп. Местный мэр Эмиль Гарсин мечтает превратить тихий регион в популярный горнолыжный курорт: для этого он планирует проложить через долину железную дорогу и снести все препятствия на пути к своей цели.
Режиссёр Бертрана Блие известен своими работами, в которых он без прикрас показывает сложные, часто противоречивые стороны человеческих отношений, и его лента 1981 года не стала исключением. В истории главный герой — мужчина, который после внезапной гибели жены в автокатастрофе остаётся на попечении у её 14-летней дочери, не связанной с ним родственными узами.